Road Trip von Miami (Florida) nach Houston (Texas)

Am 03.03.2024 ging es nun endlich los, unsere bereits für 2019 geplante Reise konnte beginnen. Von Dresden über Frankfurt ging es mit Lufthansa direkt nach Miami, Ankunft in Miami war 14:20 Uhr. Die Einreise Formalitäten waren in knapp 60 Minuten erledigt und es ging direkt zum Mietwagen Schalter von Thrifty. Dort hatten wir einen Midsize SUV vorab in Deutschland gemietet, inklusive der One Way Gebühr nach Houston für 1253 €.  Etwas Glück brachte uns ein Upgrade ein auf einen Standard SUV, der war zwar nicht der neueste dafür aber sehr geräumig. Die Mietwagen Abholung erfolgte direkt im Terminal des Airport. Natürlich wird man vom Mitarbeiter der Autovermietung wie immer mit diversen Zusatzleistungen gelockt, vor allem bei der Maut wird man mit diversen Angeboten überhäuft, die wir alle dankend abgelehnt haben. Selbst der Hinweis das wir Toll by Plate abrechnen wollen wurde schlecht geredet, da es angeblich pro Mautnutzung eine zusätzliche 10 USD Gebühr gäbe, was sich hinterher auch als Quatsch herausgestellt hat. Also einfach einsteigen und los fahren.

Vom Airport ging es direkt zu unserem Hotel nach Miami Beach. Wir hatten das Collins Hotel, 6600 Collins Avenue gebucht, ca. 10 km vom Flughafen entfernt, Standard Doppel Zimmer mit 2 Doppelbetten, keine Resort Gebühr, Parken auf dem Hotel eigenen Parkplatz für 15 USD pro Nacht. Das Hotel ist in Strandnähe in zweiter Reihe, zum Strand etwa 3 Minuten zu Fuß. Abends ging es dann noch zum Essen in das Restaurant Mr. Vernon neben dem Tavern at Ocean Side Hotel, Burger und Shrimps mit Pommes, 2 Bier, ein Lemon für 75 USD.

Tag 2 in Miami beginnt mit einem Frühstück im nahegelegenen IHOP, für uns recht günstig da es ab 55 + eine extra Karte gab, Rührei, Bacon, Toast, O-Saft und Kaffe für uns Beide für 40 USD. Da wir ja einen Roadtrip geplant hatten, ging es erst mal zu Walmart Kühltasche, Toaster, Proviant und Getränke einkaufen. Am Nachmittag haben wir uns von Uber zum Ocean Drive fahren lassen, vom Hotel bis zum Ziel für 19 USD, Parken vor Ort wäre teurer gewesen, wenn man denn überhaupt einen Parkplatz bekommen hätte, kurz vor Beginn des Spring Break fast unmöglich. Der Beach wurde auch aus gleichem Grund bereits 18 Uhr geschlossen, so das wir uns in aller Ruhe dem Art Deco Viertel und dem Ocean Drive widmen konnten. Abendessen dann direkt am Ocean Drive beim Mexikaner, sehr gutes Essen, 2 mal Taccos, 2 Bier, 1 Margarita, Chips und Salsa für 90 USD.

Sehr nett ist ein Ausflug in Miami zu den Wynwood Walls (Northwest 2nd Avenue), ein Stadtviertel mit tollen von Künstlern bemalten Wänden und Gebäuden. Leider ist es schwierig dort zu parken, mit etwas Glück kann man in den Seitenstraßen einen Platz ergattern und das Viertel zu Fuß erkunden. Zwischendurch findet man kleine Cafes und Bars für eine Erfrischung in nettem Ambiente.

Manche suchen ja immer nach einem typischen Zeichen der Stadt, für Miami gibt es das im Albert Pallot Park (3808 NE 6th Ave.) in Form eines riesigen "M" für Miami. Im Park selber der sehr klein ist, gibt es auch einen schönen überdachten Spielplatz für Kinder, Bänke, direkt am Wasser, eine kleine Ruhe Oase im trubligen Miami.

In Miami Beach lohnt ein Ausflug zum Convention Center (Convention Center Drive) und dem direkt davor liegenden Botanischen Garten. Es lohnt auch ein Blick in das Foyer des Convention Center, mit etwas Glück sieht man auch den ein oder anderen Politiker. Direkt gegenüber befindet sich der kleine botanische Garten mit schön angelegter Anlage und einigen exotischen Tieren.

Ganz in der Nähe des Botanischen Gartens befindet sich das wirklich beeindruckende Holocaust Memorial (Meridian Ave.). Schon von weitem sieht man den grünen nach oben gestreckten Arm. Die Anlage ist sehr ansprechend gestaltet und kann kostenlos besucht werden.

Am letzten Abend in Miami waren wir noch essen in der Sportsbar Sand Bar & Kittchen, ganz in der Nähe unseres Collins Hotel, etwa 5 Minuten zu Fuß. Sportsbar Feeling mit gutem Essen und kaltem Bier vom Faß. Lousiana Ribs, Pulled Pork und Bier für 2, zusammen 70 USD.

Nach 3 Nächten in Miami ging nun unser geplanter Road Trip in Richtung Key West los. Natürlich schauen wir auch aufs Geld und haben daher entschieden, nicht in Key West zu übernachten, sondern in Marathon, was für uns unterm Strich gut die Hälfte günstiger war. Los ging es früh nach einem Gewitter und einem ordentlichen Regenguss in Richtung Florida Keys. Wir waren froh, Miami endlich hinter uns zu lassen und wieder etwas Grün zu sehen. Über Key Largo, Tavernier und Plantation Key ging es nach Islamorada zum ersten Stop beim History of Diving Museum, ein Muss für alle Taucher. Das Museum ist nicht sehr groß aber durchaus sehenswert, Eintritt pro Person 13 USD. Nächster Stop dann bei Robbie`s. Dort konnten wir Tarpune sehen und auch füttern, Pelikane die natürlich auch hungrig waren und für so manchen Spaß sorgten waren eine willkommene Abwechslung und für 2,50 USD Eintritt sogar günstig, der Eimer Fisch kostet extra. Parken war kostenfrei vor Ort möglich.

Jetzt ging es weiter auf dem Overseas Highway bis nach Marathon, unserem Zwischenziel auf dem Weg nach Key West. Hier hatten wir für 3 Nächte das Blackfin and Marina Resort reserviert, ein Standard Zimmer mit 2 Queensize Betten zum Preis von 544 USD für 3 Nächte. Das Zimmer war sehr geräumig und ruhig gelegen, es gab eine kleine Marina mit Bademöglichkeit im Meer, ein Pool war auch vorhanden. Nach der langen Fahrt haben wir uns erst mal ein sonniges Plätzchen gesucht, Liegen sind vorhanden und nach einem Bad im Meer gab es dann Abendessen aus der Kühltasche an einem der Picknik Tische im Resort.

Am nächsten Morgen ging es früh zeitig los in Richtung Key West, von Marathon sind das ca. 85 km. Die Fahrt nach Key West ist ein echtes Erlebnis, vor allem die Seven Miles Bridge ist ein Highlight auf der Strecke. Erster Anlaufpunkt in Key West war natürlich der Southermost Point (South Street), der früh um diese Zeit noch nicht stark besucht war und so konnten wir unsere Erinnerungsfotos in aller Ruhe machen. Parken ist etwas schwierig, aber in der Nähe gibt es einen Parkplatz (Duval Stret), dort kann man 2 Stunden parken für 12 USD.

Parken in Key West ist natürlich ein Problem. Kostenfreie Parkplätze haben wir keine gefunden, aber an der Eaton Street / Ecke Whitehead Street gibt es ein US Postal Office mit einem Public Parkplatz davor, dort haben wir geparkt, 24 Stunden für 40 USD, Minimum 2 Stunden für 14 USD. Der Parkplatz liegt sehr günstig um alles in Key West zu Fuß zu erreichen.

Von dort aus haben wir uns Key West erlaufen, zuerst zum Mallory Square und dem Kreuzfahrt Terminal, dann zum Hafen, über die Duval Street, vorbei an den typischen Häusern in Key West, an tollen Bars und Restaurants, zwischendrin immer wieder die Hähne und Hühner, nicht zu vergessen die St. Pauls Episcopal Church aus dem Jahr 1832, zwischendurch mal ein Key Lime Pie Eis essen oder einen kühlen Drink im Hard Rock Cafe nehmen oder in einem der vielen Shops nach Schnäppchen (die es hier nicht gibt!) suchen.

Eine Institution in Key West ist Sloopy Joe`s Bar in der Green Street, die ehemalige Stammkneipe von Ernest Hemingway die bis heute Ihren Charme bewahrt hat. Die Bar ist immer gut besucht, bei Live Musik ein kühles Bier, einfach eine coole Location, wann kommt man schon mal wieder hier her? Natürlich ist es auch ein guter Vorgeschmack auf einen Besuch des Ernest Hemingway Hauses ganz in der Nähe.

Das Haus von Ernest Hemingway in der Whitehead Street ist heute ein Museum und sollte auf jeden Fall mit auf dem Plan für Key West stehen. Man kann den schönen Garten mit den vielen Katzen besuchen, es gibt sogar einen Katzen Friedhof auf dem Gelände und natürlich gibt es auch viel zu entdecken im Haus selber, in dem man alle Räume begehen kann und sich mit der Geschichte von Ernest Hemingway vertraut machen kann. Der Eintritt kostet pro Person 18 USD und beinhaltet das Museum und den Garten des Anwesens. Zeitlich sollte man etwa 2 Stunden einplanen.

Der Fort Zachary Taylor State Park in Key West liegt direkt am Meer, nach der Einfahrt sollte man versuchen gleich den ersten Parkplatz zu nutzen, von dort aus ist es ein kurzer Fußweg zum Fort. Das Fort selber ist jetzt nicht unbedingt ein Highlight aber für einen kurzen Besuch durchaus zu empfehlen, da man von dort eine tolle Aussicht auf das Kreuzfahrt Terminal und aufs Meer hat. Nach dem Besuch des Fort kann man dann noch etwas weiter fahren und kommt direkt an den Strand. Der Eintritt in den State Park kostet pro Person 2,50 USD und beinhaltet Strand, Fort und Parken.

In Vorbereitung unserer Reise hatten wir uns natürlich in verschiedensten Foren und Reiseführern belesen, lohnt sich der Everglades National Park oder lieber doch ausserhalb des Parks eine Air Boot Fahrt machen, wir haben uns für beides entschieden und so ging es am 09.03.2024 früh von Marathon direkt nach Flamingo im Everglades National Park. Das erste Visitor Center kommt kurz hinter Florida City, ein weiteres gibt es in Flamingo. Bei Temperaturen um die 30 Grad und recht hoher Luftfeuchtigkeit, war es angenehm tropisch warm und man kam gut ins Schwitzen. In Flamingo haben wir einige kurze Trails abgelaufen, Mangroven, verschiedene Vögel, Reiher und Condore konnte man gut beobachten. In Royal Palm hatten wir dann auch auf dem Anhinga Trail unsere erste Krokodil Begegnung oder war es doch ein Alligator? OK, den Unterschied hat man dann auch schnell verstanden Dank der vielen Info Tafeln. Der Trail ist sehr schön angelegt, entspannt abzulaufen und Krokodil Begegnungen sind keine Seltenheit. Im Nachhinein würden wir es auch so sehen, die Fahrt bis Flamingo lohnt nicht wirklich.

Nach einem Tag im Everglades National Park ging es Abends zurück nach Florida City in unser Hotel, dem Fairway Inn. Das Hotel hat uns sehr gut gefallen, eine recht große Anlage, mit Pool und mehreren Gebäuden. Wir hatten ein Premium Doppelzimmer mit 2 Queensize Betten, Preis für eine Nacht 134 USD mit Frühstück. In Gehweite gibt es ein Denny`s Lokal, dort kann man Abends auch recht günstig essen, T-Bone Steak mit Pommes und Salat, Fisch mit Gemüse und Stampfkartoffeln, 2 Bier, eine Limonade, zusammen 55 USD.

Die Loop Road ist eine unbefestigte Straße, die aber gut zu befahren ist, auch mit PKW oder Wohnmobil kommt man gut durch, einige Schlaglöcher gibt es schon, aber die kann man gut umfahren. Wenn es stark geregnet hat, sieht es natürlich ganz anders aus. Wir waren sehr zeitig auf der Loop Road, so gegen 8 Uhr, so das wir fast allein unterwegs waren und damit auch schön gemütlich fahren konnten. Es gab viele Krokodile, Schildkröten, Schlangen und Vögel zu sehen, man konnte auch aussteigen, aber mit Vorsicht, Alligatoren und Krokodile sind sehr schnell, was wir bei dem ein oder anderen Foto Stop schnell gelernt haben. Für die Loop Road sollte man mindestens 3 Stunden einplanen inklusive kurzer Stops.

Wenn man von der Loop Road kommt und noch etwas Zeit hat, dann kann man auf dem Highway 41 nach rechts abbiegen und kommt nach kurzer Fahrt zur Big Cypress Galerie. Dort kann man wirklich schöne Bilder bestaunen und auch kaufen wenn man noch Platz im Gepäck hat. Der kleine Trail hinter der Galerie ist auch ganz nett und ist in ca. 10 Minuten abgelaufen, kleinere Tiere und mit Glück Aligatoren kann man entdecken.

Wenn man von der Loop Road wieder auf den Highway 41 zurück kommt, geht es weiter in Richtung Everglades City und man kommt durch den kleinen Ort Ochopee. Dort findet man auf der linken Seite auf einem größeren Parkplatz das kleinste Post Office der USA. Geöffnet hat es Montag bis Freitag von 8 bis 10 Uhr und 12 bis 16 Uhr, Samstags von 10 bis 11:30 Uhr, Sonntags ist geschlossen. Das Post Office hat sogar einen eigenen Sonderstempel, der Ansichtskarten natürlich super aufwertet. Ein Stop lohnt auf jeden Fall.

In Everglades City hatten wir 2 Nächte im Captain`s Tabel Hotel gebucht. Das Hotel teilt sich in mehrere Gebäude auf, wir hatten ein Doppelzimmer mit Balkon, ohne Frühstück, für 2 Nächte 408 USD inklusive Parken. Das Zimmer war im 1. Stock, Aufzug gab es keinen, Zimmer war sauber und frisch renoviert, aber für diesen Preis etwas lieblos gestaltet. Es gab eine geschlossene Veranda mit großen Fenster mit Fliegengitter und einen Balkon. Auch dort waren die Möbel eher alt und auf das notwendigste beschränkt. An einigen Zimmern wird noch gebaut und renoviert und es gibt auch keine Rezeption. Schlüssel musste in einem anderen Hotel geholt und abgegeben werden. Der schöne große Pool in toller Lage war aber leider an Tag 2 geschlossen, Schade.

In Everglades City hat man die Möglichkeit zu einer Airboot Tour auf nicht ganz so großen Booten. Wir haben unsere Tour bei Captain Jack`s gebucht und uns für die Mangroven Tour entschieden, da wir die interessanter fanden als die Grasland Tour. 10:45 Uhr ging es los, knapp eine Stunde quer durch die Mangrovenwelt in teilweise atemberaubender Geschwindigkeit von bis zu 55 Miles / Hour, ein echt cooles Erlebnis. Auf der Fahrt haben wir Wildschweine, Aligatoren, Waschbären und Vögel gesehen und der Driver hat viel erklärt, was man Dank des Headsets gut verstehen konnte trotz der lauten Propeller Motoren. Kleiner Tip vielleicht, unbedingt eine Jacke oder langes Shirt anziehen, trotz der Wärme ist es recht frisch gewesen bei diesen geschwindigkeiten. Preis pro Person lag bei 60 USD.

Viele schreiben in diversen Foren, dass sich Everglades City nicht lohnen würde, uns hat es sehr gut gefallen, zumal es eine echte Ruhe Oase war zu Miami und den Keys. Es gibt einige kleine Lokale, in denen man auch mal fritierten Aligator probieren kann. Ein Tip zum Essen von uns ist das Captain Morgans Seafood Restaurant am Kreisverkehr in Everglades City (S Copeland Ave), sehr gutes leckeres Essen, Red Snapper, Burger, 3 Bier für 80 USD. Auch ganz nett das Joanis Restaurant auf dem Highway 41, am Straßenrand, fritierter Aligator, rote Bohnensuppe und Chilli, 2 Bier für 41 USD.

Dienstag, 12.03.2024, Abfahrt 07:30 Uhr in Richtung Port Charlotte. Um ehrlich zu sein, für uns war das die enttäuschendste Etappe auf unserer gesamten Reise, aber dazu später mehr. Erst mal ging es Richtung Naples und spätestens dort konnte man noch die Zerstörungen des Hurricane Ian vom September 2022 deutlich sehen. Viele zerstörte Häuser, Notunterkünfte, Wohnwagen Siedlungen, geschlossene Motels und Restaurants trotz der schon vielen erfolgten Wiederaufbau Maßnahmen. Leider muss man aber auch sagen, vieles was zerstört wurde, wurde und wird wieder aufgebaut, aber nicht wie vorher, sondern hier wird regelrecht zu betoniert.

Vielleicht hatten wir auch nicht die beste Reisezeit erwischt, aber der Verkehr war echt unglaublich dicht. OK, es war kurz vor Beginn des Spring Break, die Osterferien kamen noch dazu, so das wir zwischen Naples und Fort Myers fast nur im Stau gestanden haben. Auch der Versuch mal an den Strand zu kommen scheiterte kläglich, da alles zugeparkt war und eigentlich fast nichts mehr ging. Einziges Highlight in Fort Myers war daher der Besuch des Deutschen Auswanderers Herrn Lehmann und seinem Schnitzelhaus. Er selber war auch da und trotz des eigentlich geschlossenen Lokals hat er sich gern Zeit genommen für uns und wir haben uns fast eine halbe Stunde gut unterhalten.

Wir wollten die Hoffnung nicht aufgeben und machten uns weiter auf den Weg nach Sanibel und Captiva. Schon die Anfahrt dahin und der Stau an der Mautstelle zeigte uns aber deutlich, das es auch hier nicht viel besser wird. Sehr enttäuscht waren wir darüber, dass man fast nirgends mehr einen Public Beach findet, an dem man einen bezahlbaren Parkplatz findet und vor allem wo noch ein Parkplatz frei ist. Parkplatz Preise von 25 USD pro Stunde und 50 USD pro Tag waren hier überall angesagt. Man fährt eigentlich nur noch an großen Häusern vorbei über Kilometer, alles privat und eingezäunt, fast keine Durchgänge zum Strand, für uns war das völlig unverständlich. Auf Captiva hatten wir dann Glück, an einem Markt haben wir dann ein Plätzchen gefunden, sogar kostenfrei, so das wir es dann doch noch mal an den Strand geschafft haben.

Viel Zeit hatten wir leider nicht am Strand, wir denken man kann dort eine schöne Zeit haben wenn man ein Haus am Strand gemietet hat, für Tagestouristen wie uns war es leider nicht so toll und wir mussten ja auch noch weiter bis Port Charlotte. Auf dem Weg dahin haben wir dann noch einen Stop gemacht in Cape Coral beim nächsten deutschen Auswanderer, bei Lehne Burger. Auch hier wurden wir nett begrüßt und haben uns auch die Zeit genommen, einen Burger zu probieren und uns etwas zu unterhalten. Fazit: Das waren definitiv mit die besten Burger die wir in USA gegessen haben, hier stimmt Preis und Leistung, von uns eine klare Empfehlung.

Von Cape Coral führte uns das Navi dann direkt nach Port Charlotte zu unserer Zwischenübernachtung. Reserviert hatten wir das Country Inn & Suites by Radisson Port Charlotte, Zimmer mit 2 Queensize Betten inklusive Frühstück für 110 USD. In der Nähe gibt es ein Applebee`s Restaurant, dort haben wir zur Happy Hour 2 Gerichte zum Preis von einem bekommen, Steak mit Brokkoli und Pommes für 25 USD, echt günstig.

Auch diese Etappe sollte nicht viel anders werden als die letzte. 8 Uhr Abfahrt im Hotel, erster Wegpunkt Venice. Mehrere Versuche irgendwo an den Strand zu kommen scheiterten schon bei der Anfahrt mit endlosen Staus. Mittlerweile waren wir richtig genervt von dieser Situation und hegten schon Gedanken, unsere geplante Route grundsätzlich zu ändern, aber man gibt ja die Hoffnung nicht auf und so hofften wir auf Siesta Key und Longboat Key etwas mehr Glück zu haben. Aber auch hier für Tagestouristen keine Chance, alles zugebaut, Haus an Haus, selbst wenn man die Küstenstraße direkt am Strand hatte, waren auch die die Zugänge mit Schildern Privat für uns nicht zugängig.

Nach dem wir über 5 Stunden nur für die Fahrt von Siesta Key bis an das Ende von Longboyt Key gebraucht haben, war der Entschluss gefasst ohne weiteren Stop direkt bis zu unserem Ziel nach Clearwater Beach zu fahren. Ein Picknik gab es noch auf dem Rastplatz vor der beeindruckenden Sunshine Skyway Bridge über die Tampa Bay und dann ging es direkt über St. Petersburg nach Clearwater Beach zu unserer Zwischen Übernachtung.

Ziemlich geschafft sind wir gegen 16 Uhr dann in Clearwater Beach angekommen, haben noch eine kleine Rundfahrt gemacht vorbei am Scientology's Flag Building und natürlich an unzähligen Hotels und Resorts und auch hier wieder viel Beton verbaut. Wir haben uns dann in das Getümmel gestürzt und an einer netten Bar erst mal einen Entspannungs Drink genommen und das Treiben auf dem Wasser beobachtet. Abends waren wir im italienischen Restaurant Gondolier Pizza essen, Pasta mit Shrimps, Pizza und Brushetta mit Salat, 3 Bier für 80 USD.

Übernachtet haben wir im Clearwater Beach Hotel direkt im Zentrum von Clearwater unweit vom Beach auf dem 504 South Gulfview Boulevard. Das Hotel besteht aus 2 durch die Straße getrennten Gebäuden, jedes hat eine eigene Poolanlage, wir waren im kleiner Flachbau und hatten eine sehr geräumige Junior Suite mit Wohn- und Küchenbereich, Schlafzimmer mit 2 Queensize Betten und Terrasse mit Sitzmöglichkeiten. Preis für eine Nacht 215 USD ohne Frühstück.

Unsere nächste Etappe führt uns von Clearwater nach Titusville über Tampa, Vineland, Orlando. Natürlich unterwegs wieder viel Verkehr in Richtung Orlando, Osterferien und alle wollen in die Parks. Wir hatten nur 2 Stops geplant auf der Strecke, das Premium Outlett in Vineland und das Outlett in Orlando Int. Das erster war recht voll, das zweite dafür um so entspannter. Natzürlich wurde ordentlich eingekauft und die Kreditkarte kam sehr oft zum Einsatz.

Nach dem Shopping ging es dann direkt nach Titusville zu unserer Unterkunft der KSC Waterfront Dolphin Suite. Die Unterkunft befindet sich in einem Haus direkt am Strand und direkt gegenüber dem Kennedy Space Center, was sich später noch als Riesenvorteil erweisen sollte. Im Haus befinden sich in der oberen Etage 2 Ferienwohnungen, wir hatten die Dolphin Suite gemietet für 2 Nächte ohne Verpflegung für 341 USD. Die Lage ist unglaublich toll, direkt am Wasser mit eigenem Steg, Zugang zum Wasser, Kajaks konnten kostenfrei genutzt werden, Feuerstelle, Sonnenliegen, alles da. Die Suite selber war modern eingerichtet und mit allem ausgestattet was man benötigt. Dazu gab es noch eine kleine Terrasse mit 2 Stühlen und tollem Blick auf das KSC.

Hauptgrund für unsere 2 Übernachtungen in Titusville war natürlich der Besuch des Kennedy Space Center (KSC). Eintrittskarten hatten wir bereits vorab in Deutschland über Attraction Tickets.com gebucht, günstiger als der Normalpreisund und jeweils einen 15 USD Verzehrgutschein gab es gratis dazu. Die Tickets waren nicht zeitgebunden und auch nicht terminlich festgelegt. Wir waren 9 Uhr am KSC und damit mit die ersten vor Ort. Die Gutscheine tauscht man direkt am Eingang an einem Extra Schalter um in echte Tickets und Gutscheine, dauert keine 5 Minuten. Parkplätze gibt es direkt davor, 15 USD pro Tag und nach dem Abspielen der US Nationalhymne wurde pünktlich 10 Uhr geöffnet. Man sollte sofort nach dem Einlass zu den Bus Terminals gehen um die kostenlose Rundfahrt über das Gelände zu nutzen, später sind die Schlangen sehr lang. Ebenfalls vorab sollte man Tickets für das IMAX Theater oder für diverse andere Angebote auf dem Gelände. Das KSC ist super organisiert und toll gemacht, man sollte mindestens einen Tag einplanen. Nur die Angebote an Essen sind etwas mager und viel zu wenig, Mittags hat man kaum eine Chance, da gibt es endlose Warteschlangen.

16.03.2024, Abfahrt 07:30 Uhr in Titusville. Schweren Herzens nehmen wir Abschied von dieser tollen Location und nehmen Kurs in Richtung Crystal River. Von Titusville ging es auf den Highway 50 mit einem kleinen Highlight auf der Strecke, der Ort Christmas und das Fort Christmas. Ein Ort in dem die Zeit stehen geblieben ist, nämlich die Weihnachtszeit. Mitte März und alles ist weihnachtlich geschmückt, Weihnachtsbaum und Krippe, es gibt ein Christmas Postamt nebst Sonderpostkarten und auch das Fort Christmas ist einen Stop wert.

Von Christmas ging es weiter zum Lake Apopka. Wir hatten den Tip aus dem Internet, dort den Lake Apopka Wildlive Drive abzufahren und das sollte sich als absolutes Muss heraus stellen. Der Eintritt ist frei und man kann auf unbefestigten aber gut befahrbaren Straßen durch diesen Park fahren. Unzählige Alligatoren und Krokodile, viele seltene Vögel, tolle Landschaft, im Vergleich zur Loop Road ist dieser Wildlife Drive um Welten besser und schöner. Beim Aussteigen aus dem Auto musste man schon aufpassen wo man hin tritt, vor allem die Größe der Alligatoren war beeindruckend. Für diesen Wildlife Drive sollte man sich mindestens 3 Stunden Zeit nehmen.

Nach dem tollen Erlebnis am Lake Apopka haben wir unterwegs nach Crystal River noch einen Stop am Lake Idamere Park gemacht, tolle Picknik Location vor allem für Leute die mit Kindern unterwegs sind, hier gibt es Spielplätze, Grillplätze und überdachte Picknik Tische. Dann sind wir direkt zu unserer Zwischenübernachtung nach Crystal River gefahren. Dort hatten wir für 2 Nächte ein Zimmer mit 2 Queensize Betten gebucht zum Preis von 370 USD. Das Resort ist recht groß und liegt direkt am Crystal River. In der Manatee Saison kann man hier mit Manatees schnorcheln, man kann Boote mieten und Ausflüge buchen. Es gibt eine schöne Poolanlage, Tennisplätze, ein Restaurant mit Bar und eine Poolbar. Leider waren zu unserem Aufenthalt Mitte März die Manatees schon weg da es schon zu warm war.

Natürlich wollten wir die Hoffnung Manatees zu sehen nicht aufgeben, nächster Versuch war eine Tour zum Wekee Wachee State Park, etwa 40 Minuten Autofahrt von Crystal River entfernt. Der Eintritt kostet 13 USD pro Person inklusive Bootsfahrt auf dem glasklaren Crystal River und der Mermaid Show die in einem extra dafür gebauten Unterwasser Theater statt findet. Für Kinder ist die Mermaid Show sicher sehr unterhaltsam, ist auch ganz nett gemacht, wir müssen es nicht noch mal sehen, aber über 200 begeisterte Amerikaner sind da sicher anderer Meinung. Inklusive Bootsfahrt und Show reicht dort ein halber Tag aus um alles gesehen zu haben.

Ebenfalls ganz in der Nähe des Resorts findet man noch den Homosassa State Park. Eintritt pro Person 16 USD inklusive Bootsfahrt und Zoo. Direkt an der Abfahrtsstelle der Boote gibt es ein Restaurant, auf den ersten Blick nicht so recht einladend, aber das Essen war erstaunlich gut und frisch zubereitet. Tacos mit Shrimps, Pulled Pork mit Salat und Coslaw inklusive 2 Getränke für 32 USD. Auch hier die Bootsfahrt sehr interessant und kurzweilig. An der Endstation kann man dann durch den Park laufen mit verschiedenen Gehegen und einheimischen Tieren. Hier sollten wir dann auch endlich Manatees zu sehen bekommen, allerdings nur in der dort angesiedelten Krankenstation für Manatees die hier mit viel Liebe wieder gesund gepflegt werden und anschliessend wieder in die Freiheit entlassen werden. Die Park Ranger erklären das sehr interessant und man kann bei der Behandlung der Tiere hautnah dabei sein.

Zum Schluß noch 2 Tips zum Essen gehen in Crystal River. Zum ersten das Resort eigene Restaurant mit Bar, von uns eine klare Empfehlung, preislich etwas gehoben, dafür aber eine sehr gute Qualität. Wir hatten Lobster mit Nudeln und Filetsteak mit Pommes, 3 Bier für 115 USD.

Wenn man nicht im Resort essen möchte, dem empfehlen wir das The Boil Yard, etwa 10 Minuten zu Fuß in Richtung Hauptstraße, an einem großen Parkplatz gelegen, eine urige Kneipe mit Live Musik, gutem Bier und leckerem Essen in lockerer Athmosphäre. Spare Ribs und Filetspieß mit Coleslaw, 4 Bier und eine Magharita für 72 USD. Vor allem die Toiletten sind ein echter Hingucker.

Heute 8 Uhr Abfahrt in Crystal River bei strömendem Regen, sollte uns aber nicht weiter stören, die heutige Etappe hatte keine nennenswerten Highlights. Einziger Stop unterwegs war in Carrabelle auf dem Highway 98, dort findet man die kleinste Polizeitation der Welt. Man muss aufpassen das man nicht dran vorbei fährt, witzig ist es auf jeden Fall und gut für einen Foto Stop.

Angekommen auf St. George Island haben wir uns sofort geärgert, dass wir nur eine Übernachtung hier hatten. Gebucht hatten wir das St. George Inn gleich am Ortseingang nach der Brücke auf der linken Seite, sehr günstig gelegen, Restaurants und Leuchtturm sowie der Strand fussläufig erreichbar. Dort hatten wir ein Standard Zimmer mit Kingsize Bett inklusive Parkplatz für 227 USD die Nacht.

St. George Island kann man in kurzer Zeit mit dem Auto gut erkunden, verfahren kann man sich nicht, es gibt nur eine Hauptstraße. Tolle Strände, ideal zum Muscheln sammeln, hübsche Häuser, eigentlich so wie wir uns Florida vorgestellt haben. Der Verkehr war eigentlich nicht da, nur vereinzelte Autos waren unterwegs, wirklich eine super schöne Insel.